La tensión iba en aumento según los Oilers de Richmond High se preparaban para enfrentarse al inminente campeonato de baloncesto. La ciudad bullía de excitación en torno a su invicto equipo local y en cada partido las gradas se llenaban de fans vociferantes. Nadie podía imaginar que el día 4 de enero de 1999 la comunidad iba a dividirse de una forma tan violenta, alterando para siempre el destino de muchas vidas, a causa de una decisión del entrenador Ken Carter, que selló el gimnasio y se negó a permitir que entraran en él los jugadores por haber suspendido éstos sus exámenes.
Basada en una historia real, COACH CARTER es un inspirado retrato del polémico entrenador de baloncesto Ken Carter (Samuel L. Jackson), un hombre que recibió tanto críticas airadas como elogios exaltados y apareció en los medios de comunicación nacionales cuando decidió suspender a todo su equipo, que permanecía invicto hasta entonces, debido a sus pobres resultados académicos. La acción tiene lugar en Richmond, Virginia, y se constituye en un exultante drama humano sobre el coraje, los principios y la capacidad para superar obstáculos. Lo que está en juego es nada menos que mostrar a los jóvenes un futuro que vaya más allá de las pandillas, las drogas, la cárcel y... sí, incluso más allá del baloncesto.
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Carter piensa que los chicos difíciles sólo necesitan alguien que crea en ellos: "Sólo necesitan un guía y un mapa de ruta. Eso es lo que era mi contrato: un mapa pensado para ayudarles a cambiar sus vidas. Pienso que el cambio no se produce de un día para otro, sino que es algo gradual que exige perseverancia. Si mejoras un uno por ciento al día, en cien días... habrás mejorado un cien por cien. No hay que ser un genio para entenderlo. Todo es cuestión de impulso: una buena decisión conduce a otra y en poco tiempo se pueden comprobar los cambios que se han producido en tu vida".
Referente a la sociedad, vemos que dentro del mismo pueblo hay varios institutos, unos que prometen mejor futuro para sus alumnos que otros, como es el ejemplo de St. Francis instituto donde al principio estaba matriculado el hijo de Carter.
Con la decisión de Carter de cerrar el gimnasio surge el debate con los jugadores del sistema: “Veo un sistema diseñado para que ustedes fracasen. [...] En el instituto Richmon solo se gradúan el 50% de sus alumnos y de todos aquellos que sí se gradúan solo van el 6% a la universidad. Lo cual me dice cuando voy por sus pasillos y miro en sus clases, que tal vez solo un alumno irá a la universidad.” Referente al futuro que les espera dice. “para jóvenes afroamericanos[...] probablemente a la cárcel. En este condado, el 33% de los varones negros, entre 18 y 24 años son detenidos. Miren al que esta a su izquierda, ahora miren al de la derecha, uno de ustedes será detenido. Si estudian encima en Richmon tienen un 80% de ir antes a la cárcel que a la universidad. Esas son las cifras. Esas son las estadísticas. Ahora quiero que vayan a casa y piensen en sus vidas, en las vidas de sus padres y se pregunten si esperan algo mejor. Si la respuesta es sí, les espero aquí mañana y les prometo que haré todo lo que pueda por llevarles a la universidad y a una vida mejor.” Los estudiantes-jugadores reflexionan y se ponen a estudiar en la biblioteca.
El centro realiza un juicio sobre el cierre del gimnasio y acaba con la opertura del gimnasio y la dimisión del entrenador Carter debido al mensaje que se les ha enviado a sus estudiantes-jugadores “Es más importante ganar partidos que graduarse”.
Con el gimnasio abierto los jugadores ya pueden jugar. Pero ellos sabiendo de la importancia de sus estudios deciden no jugar y estudiar dentro del gimnasio para cumplir el contrato y que Carter no dimita.
Referente al papel de las familias, ellas ven que sus hijos no necesitan los requisitos que pide el contrato para poder jugar en el equipo de baloncesto. Carter les hace ver que ellos son estudiantes deportistas. Primero estudiantes, y por lo tanto deben cumplir como estudiantes primero, si quieren jugar al baloncesto. El baloncesto es un privilegio de unos pocos, al menos se lo deben merecer.
Cuando Carter cierra el gimnasio la familia no ve el bien que Carter hace por sus hijos y le recriminan hasta el punto de que le rompen el cristal de su tienda. La familia tiene miedo de que si cierran el gimnasio sus hijos se metan en cosas peores.
Los medios de comunicación toman a los jugadores de baloncesto de los institutos como ídolos sociales. Las ligas escolares triunfan sobre las ligas deportivas de baloncesto. Con la decisión de Carter de cerrar el gimnasio y mandar a los jugadores a la biblioteca, no lo ven positivo para la liga pero alagan el interés por los estudiantes deportivos.
En cuanto al centro, Carter necesita que para que se cumpla su contrato colaboren el resto del profesorado del instituto. Solo un profesor del centro se lo comunica a la directora la propuesta de Carter, el resto o no opina, o se siente ofendido.
Carter no recibe los informes de los profesores y decide ir a horas lectivas a ver a sus jugadores y se encuentra con la ausencia escolar y el fracaso académico. Por estas razones decide cerrar el gimnasio y mandar a todos sus jugadores a la biblioteca.
Carter les hace reflexionar sobre lo que quieren conseguir al acabar el curso académico: Si quieren ir a la cárcel como mucho de los padres de ellos o si quieren llegar a la universidad con una beca deportiva. Deben visionar su futuro y actuar de manera para conseguirlo.
El equipo inicialmente es malo, pero los jugadores son buenos. Esto ocurre por que utilizan un juego individual y no piensan en equipo. Carter les hace ver que individualmente no ganaran. El baloncesto es un juego de equipo y se ha de jugar en equipo. Un ejemplo de la visión de equipo es cuando Cruz no llega a cumplir su castigo de flexiones y suicidios y el resto del equipo le ayuda. Un jugador dice: “Yo haré flexiones por él. Dice que somos un equipo. Si uno sufre sufrimos todos, si uno triunfa triunfamos todos, ¿no?”
Cuando el equipo ve que siempre gana los partidos, los jugadores empiezan a humillar al rival, picarles en cada canasta. Les hace reflexionar sobre su comportamiento de matones mientras practican el baloncesto. Carter ve que la falta de disciplina no se elimina. Sin pedir ningún tipo de permiso va a ver los informes académicos de sus jugadores y ve que nadie cumple con el requisito de la nota media que pide el contrato. Entonces se ve obligado a cerrar el gimnasio y mandar a todos a la biblioteca. El gimnasio permanecerá cerrado hasta que no se cumpla el contracto. Tres profesores se prestan para ayudar a mejorar su rendimiento académico. “Habéis fallado. Perdón, hemos fallado. Os habéis fallado”.
En este momento, las familias y el centro se pone en contra de Carter. Ha excepto de los tres profesores y los jugadores, que ven que es el único que se preocupa por su futuro.
En resumen, encontramos una sociedad que no se preocupa por que sus estudiantes-deportivos se gradúen, sino porque ganen partidos, sin tener en cuenta que sin graduarse no irán a la universidad y pueden acabar, como los datos dicen, en la cárcel o muertos. Los jóvenes presentan una falta de disciplina y de orientación académica y de la vida. El entrenador utiliza el método de la confianza y el apoyo. Aunque le toca ser drástico con su método cerrando el gimnasio, pero debido a que los estudiantes-deportistas no cumplen la parte de su contrato.
El deporte puede llegar a ser motivo suficiente de interés para que el alumnado logre graduarse. El deporte puede ocupar el tiempo libre de nuestros jóvenes evitando la ocupación de este tiempo con otro tipo de actividades menos saludables para nuestros estudiantes. Algunos de los valores que transmite el deporte son el respeto, la confianza, la superación de metas, el mantener la palabra, la resolución de problemas eficiente, el compañerismo y la cooperación.
La relación que se debe mantener entre escuela, deporte y familia es de respeto y apoyo para aquello que sea mejor para sus estudiantes-deportivos. En este caso, si lo mejor era cerrar el gimnasio para que los chicos sacaran un mínimo de 2,3 de nota media de expediente, pues se hacia. En la película solo ha faltado el apoyo del centro y de la familia en esta decisión. Gracias que los estudiantes-deportivos se habían dado cuenta de la gravedad del asunto y ellos mismos lo solucionan.
Quiero acabar con la frase del estudiante Cruz: “Nuestro mayor miedo no es que no encajemos. Nuestro mayor miedo es que tenemos una fuerza desmesurada. Es nuestra luz y no nuestra oscuridad lo que más nos asusta. Empequeñecerse no ayuda al mundo. No hay nada inteligente en encojerse para que otros no se sientaninseguros a tu alrededor. Todos deberíamos brillar como hacen los niños. No es cosa de unos pocos si no de todos. Y al dejar brillar nuestra propia luz, inconscientemente damos permiso a otros para hacer lo mismo. Al liberarnos de nuestro propio miedo nuestra presencia libera automáticamente a otros. Señor, quiero darle las gracias, me ha salvado la vida.” y con la frase del entrenador Carter, cuando pierden el partido final y decisivo de la liga: “Vine a entrenar jugadores de baloncesto y ustedes se han hecho estudiantes. Vine a enseñar a niños y se han hecho hombres. Y por eso les doy las gracias.”
